Các nguồn năng lượng tạo ra điện phổ biến hiện nay

Than đá: Đốt than để tạo nhiệt, làm quay tua-bin sản xuất điện. Đây là nguồn phổ biến nhưng gây ô nhiễm nặng (khí CO2, SO2).
Dầu mỏ: Dầu được đốt cháy để sản xuất hơi nước, vận hành tua-bin. Chi phí cao hơn than và cũng gây ô nhiễm.
Khí tự nhiên: Sạch hơn than và dầu, khí được sử dụng trong các nhà máy điện chu trình hỗn hợp. Lượng khí thải thấp hơn nhưng vẫn góp phần vào hiệu ứng nhà kính.

Sử dụng phản ứng phân hạch hạt nhân (thường là uranium) để tạo nhiệt, làm quay tua-bin phát điện.
Ưu điểm: Không phát thải khí CO2 trực tiếp, hiệu suất cao.
Nhược điểm: Nguy cơ tai nạn hạt nhân và vấn đề xử lý chất thải phóng xạ.

Năng lượng mặt trời: Sử dụng tấm pin quang điện (solar panels) để chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành điện hoặc dùng nhiệt mặt trời chạy tua-bin.
Năng lượng gió: Gió làm quay cánh quạt của tua-bin gió để sản xuất điện.
Thủy điện: Nước từ đập hoặc sông chảy qua tua-bin tạo điện. Đây là nguồn tái tạo lớn nhất ở nhiều quốc gia.
Năng lượng sinh khối: Đốt chất hữu cơ (gỗ, rác, phụ phẩm nông nghiệp) để tạo nhiệt và điện.
Địa nhiệt: Sử dụng nhiệt từ lòng đất để làm quay tua-bin, thường ở khu vực có núi lửa hoặc suối nước nóng.
Năng lượng sóng và thủy triều: Khai thác chuyển động của nước biển để tạo điện, dù còn hạn chế về công nghệ và quy mô.

Pin nhiên liệu hydro: Sử dụng phản ứng hóa học giữa hydro và oxy để tạo điện, thường ứng dụng trong công nghệ sạch.
Năng lượng vi sinh vật: Dùng vi khuẩn sản xuất điện từ chất hữu cơ, đang trong giai đoạn nghiên cứu.

Năng lượng hóa thạch vẫn chiếm tỷ lệ lớn trên toàn cầu, nhưng đang giảm dần do tác động môi trường.
Năng lượng tái tạo ngày càng được ưu tiên nhờ tính bền vững và thân thiện với môi trường, đặc biệt là mặt trời và gió, với chi phí giảm mạnh nhờ tiến bộ công nghệ.
Việt Nam hiện chủ yếu dựa vào thủy điện, than đá, và đang mở rộng năng lượng mặt trời, gió để đáp ứng nhu cầu điện tăng cao.